Бывший главный военный советник ФГУП "Рособоронэкспорт", бывший министр обороны Российской Федерации, генерал армии. Герой Советского Союза, награжден орденами Ленина, Красного Знамени, Красной Звезды, "За службу Родине в Вооруженных Силах СССР", "За личное мужество", а также афганским орденом Красного Знамени. Проходил в качестве обвиняемого по делу об убийстве журналиста Дмитрия Холодова. Скончался в Москве 23 сентября 2012 года.
Павел Сергеевич Грачев родился 1 января 1948 года в деревне Рвы Тульской области. С отличием окончил Рязанское высшее воздушно-десантное командное училище (1969) и Военную академию имени Фрунзе (1981). В 1981-1983 годах, а также в 1985-1988 годах Грачев принимал участие в боевых действиях в Афганистане. В 1986 году был удостоен звания Героя Советского Союза "за выполнение боевых задач при минимальных людских потерях". В 1990 году, после окончания Военной академии Генерального штаба, Грачев стал заместителем командующего, а с 30 декабря 1990 года - командующим Воздушно-десантных войск СССР.
В январе 1991 года Грачев по приказу министра обороны СССР Дмитрия Язова ввел в Литву два полка Псковской десантной дивизии (по данным ряда СМИ - под предлогом оказания помощи военкоматам республики в принудительном наборе в армию).
19 августа 1991 года Грачев, выполняя приказ ГКЧП, обеспечил прибытие в Москву 106-й Тульской десантной дивизии и взятие ею под охрану стратегически важных обьектов. По данным СМИ, в начале путча Грачев действовал в соответствии с указаниями Язова и готовил десантников совместно со спецназом КГБ и войсками МВД к штурму здания Верховного Совета РСФСР. 20 августа Грачев вместе с другими высокопоставленными военными сообщил российскому руководству сведения о намерениях ГКЧП. В СМИ была также озвучена версия, согласно которой Грачев еще утром 19 августа предупредил Бориса Ельцина о готовящемся перевороте.
23 августа 1991 года Грачев был назначен председателем Государственного комитета РСФСР по обороне и безопасности с повышением в звании с генерал-майора до генерал-полковника и стал первым заместителем министра обороны СССР. После образования СНГ Грачев стал заместителем Главнокомандующего Объединенными вооруженными силами СНГ (ОВС СНГ), председателем Госкомитета РФ по оборонным вопpосам.
В апреле 1992 года Грачев был назначен первым замминистра обороны России, в мае он сначала стал исполняющим обязанности министра, а затем и министром обороны в правительстве Виктора Черномырдина. В этом же месяце Грачеву было присвоено звание генерала армии. Грачев, по данным ряда СМИ, сам признавался в отсутствии опыта, поэтому окружил себя опытными и авторитетным заместителями, в основном генералами-"афганцами".
Роль Грачева в операции по выводу российских войск Германии СМИ оценивали неоднозначно. Отмечая сложность и масштабность военной операции (она стала крупнейшей из совершенных в мирное время), пресса также указывала, что под прикрытием подготовки и проведения вывода войск процветали коррупция и хищения. Однако никто из высших военных чинов, служивших в Германии, не был осужден, хотя несколько судебных процессов имели место.
В мае 1993 года Грачев вошел в состав рабочей комиссии по доработке президентского проекта конституции России. В сентябре 1993 года, после президентского указа номер 1400 о роспуске Верховного Совета, заявил, что армия должна подчиняться только президенту России Ельцину. 3 октября Грачев вызвал в Москву войска, которые на следующий день после танкового обстрела штурмом взяли здание парламента. В октябре 1993 года Грачев был награжден орденом "За личное мужество", как сказано в указе - "за мужество и отвагу, проявленные при пресечении вооруженной попытки государственного переворота 3-4 октября 1993 года". 20 октября 1993 года Грачев был назначен членом Совета безопасности России.
В 1993-1994 году в печати появилось несколько крайне негативных статей о Грачеве. Их автор - журналист "Московского комсомольца" Дмитрий Холодов - обвинил министра в причастности к коррупционному скандалу в Западной группе войск. 17 октября 1994 года Холодов был убит. По факту убийства было заведено уголовное дело. По версии следствия, преступление, чтобы угодить Грачеву, организовал полковник ВДВ в отставке Павел Поповских, а его заместители выступили соучастниками убийства. Впоследствии все подозреваемые по этому делу были оправданы Московским окружным военным судом. Грачев также проходил по делу в качестве подозреваемого, о чем узнал, лишь когда было зачитано постановление о прекращении в отношении него уголовного дела. Свою вину отрицал, указывая, что если он и говорил о необходимости "разобраться" с журналистом, то не имел в виду его убийство.
По данным ряда СМИ, в ноябре 1994 года ряд кадровых офицеров российской армии с ведома руководства Министерства обороны приняли участие в боевых действиях на стороне сил, находящихся в оппозиции к президенту Чечни Джохару Дудаеву. Несколько российских офицеров попали в плен. Министр обороны, отрицая свою осведомленность об участии его подчиненных в боевых действиях на территории Чечни, назвал попавших в плен офицеров дезертирами и наемниками и заявил, что Грозный можно было бы взять за два часа силами одного десантного полка.
30 ноября 1994 года Грачев был включен в группу руководства действиями по разоружению бандформирований в Чечне, в декабре 1994 года - январе 1995 года лично руководил боевыми действиями российской армии в Чеченской Республике из штаба в Моздоке. После провала нескольких наступательных операций в Грозном вернулся в Москву. С этого времени подвергался непрерывной критике как за стремление к силовому решению чеченского конфликта, так и за потери и неудачи российских войск в Чечне.
18 июня 1996 года Грачев был отправлен в отставку (по данным ряда СМИ - по требования назначенного помощником президента по национальной безопасности и секретарем Совета безопасности Александра Лебедя). В декабре 1997 года Грачев стал главным военным советником гендиректора компании "Росвооружение" (впоследствии - ФГУП "Рособоронэкспорт"). В апреле 2000 года он был избран президентом Регионального общественного фонда содействия и помощи Воздушно-десантным войскам "ВДВ - боевое братство". В марте 2002 года Грачев возглавил комиссию Генштаба по комплексной проверке 106-й воздушно-десантной дивизии, расквартированной в Туле.
25 апреля 2007 года СМИ сообщили, что Грачев был уволен с должности главного военного советника генерального директора ФГУП "Рособоронэкспорт". Председатель Союза десантников России генерал-полковник Владислав Ачалов, со ссылкой на которого СМИ распространили эту информацию, заявил, что Грачев был снят с поста советника "в связи с оргштатными мероприятиями". В этот же день пресс-служба "Рособоронэкспорта" уточнила, что Грачев был освобожден от должности советника директора ФГУП и откомандирован в Министерство обороны РФ для решения вопроса о дальнейшем прохождении военной службы еще 26 февраля 2007 года. Пресс-служба объяснила это кадровое решение упразднением с 1 января 2007 года института прикомандирования военнослужащих к "Рособоронэкспорту". Сведения об отставке Грачева появилась в СМИ через день после смерти первого президента России Ельцина, назначившего экс-министра обороны на должность советника госкомпании специальным указом.
В июне 2007 года Грачев был уволен в запас и назначен главным советником - руководителем группы советников генерального директора производственного объединения "Радиозавод имени А. С. Попова" в Омске.
12 сентября 2012 года Грачев попал в реанимацию военного госпиталя имени Вишневского в Москве, 23 сентября он скончался. На следующий день стало известно, что причиной смерти стал острый менингоэнцефалит.
Грачев имел ряд государственных наград. Кроме Звезды Героя и ордена "За личное мужество", Грачев был награжден двумя орденами Ленина, орденами Красного Знамени, Красной Звезды, "За службу Родине в Вооруженных Силах СССР", а также афганским орденом Красного Знамени. Он был мастером спорта по лыжам; возглавлял попечительский совет футбольного клуба ЦСКА.
Грачев был женат, у него остались двое сыновей - Сергей и Валерий. Сергей окончил Рязанское высшее воздушно-десантное командное училище.