Бессменный лидер Кубы с 1959 года по 2008 год. Премьер-министр (1959–1976), а затем председатель Государственного совета Кубы (1976-2008). Юрист по образованию, в 1953 году возглавил неудачную попытку переворота против кубинского диктатора Фульхенсио Батисты, после этого провел два года в тюрьме. Пришел к власти после свержения Батисты в 1959 году. Выступил как противник США и установил союзные отношения с СССР. В 2006 году был госпитализирован и временно передал власть своему брату Раулю Кастро. В феврале 2008 года объявил о своей отставке с постов председателя Государственного совета и главнокомандующего вооруженными силами Кубы, после чего новым председателем Государственного совета страны был избран Рауль Кастро.

Фидель Алехандро Кастро Рус (Fidel Alejandro Castro Ruz) родился 13 августа 1926 года в городке Биран на Кубе, в семье владельца сахарной плантации. С 1945 года учился на юридическом факультете Университета Гаваны. Окончив учебу в 1950 году, занялся частной юридической практикой. В студенческие годы Кастро был политическим активистом, вступил в реформистскую Партию кубинского народа (Partido del Pueblo Cubano), также известную как Партия ортодоксов (Partido Ortodoxo). Участвовал в неудачной попытке свержения диктатора Доминиканской Республики Рафаэля Трухильо (Rafael Trujillo). В планы Кастро входило завоевание места в кубинском парламенте, однако в 1952 году после восьмилетнего перерыва к власти вернулся диктатор Фульхенсио Батиста (Fulgencio Batista). Выборы были отменены, и Кастро занялся революционной деятельностью.

26 июля 1953 года Кастро возглавил нападение полутора сотен молодых революционеров на казармы Монкада возле Сантьяго – крупнейший военный гарнизон Батисты. Восстание оказалось неудачным, многие соратники Кастро погибли, сам он был арестован и в октябре 1953 года приговорен к 15 годам тюремного заключения. На суде выступил с речью, которая стала известна под названием "История меня оправдает" и содержала обвинения в адрес режима Батисты и призыв к демократическим реформам. В мае 1955 года под давлением общественного мнения кубинские власти амнистировали Кастро, и он эмигрировал в Мексику, где организовал "Движение 26 июля" (Movimiento 26 de Julio), названное в память о восстании 1953 года. В 1956 году группа революционеров, в том числе Фидель, его брат Рауль Кастро (Raul Castro) и аргентинец Эрнесто "Че" Гевара (Ernesto Che Guevara) прибыли на Кубу на яхте Granma. Лишь немногим удалось спастись от преследования сил Батисты, но начатое ими в горах Сьерра Маэстра партизанское движение быстро разрослось и набрало популярность. Сперва США помогали силам Батисты в борьбе с партизанами, однако в 1958 году американская военная помощь диктатору прекратилась. 1 января 1959 года силы повстанцев Кастро заняли Гавану, Батиста бежал в Доминиканскую Республику. В последующую неделю было сформировано новое правительство. Кастро стал главнокомандующим вооруженными силами, а в феврале занял пост премьер-министра. Позднее, в 1976 году, была принята новая конституция Кубы, и Фидель занял пост председателя Государственного совета.

С мая 1959 года правительство Кастро начало экспроприацию американской собственности на Кубе. В июне 1960 года, после того как президент США Дуайт Эйзенхауэр (Dwight Eisenhower) установил квоту на импорт кубинского сахара, власти Кубы национализировали собственность американских предприятий на сумму около 850 миллионов долларов. Напряженность в отношениях с США подтолкнула Фиделя к сближению с СССР. 14 апреля 1961 года Кастро провозгласил кубинскую революцию социалистической (ранее речь шла лишь об умеренной политике, национальной представительной демократии и хорошо организованной экономике).

15 апреля 1961 года США провели бомбардировку кубинских аэродромов, а 17 апреля около 1400 кубинских эмигрантов, подготовленных и организованных ЦРУ, высадились в Плайя Хирон (Залив Свиней, Playa Giron). Их целью было инициировать массовое восстание против правительства Кастро. Президент США Джон Кеннеди (John F. Kennedy) лишь в последний момент отказался от идеи поддержать это предприятие силами американских военных. 21 апреля 1961 года войска Кастро успешно отразили нападение и захватили около тысячи пленных. 7 февраля 1962 года в связи с продолжающейся национализацией американской собственности на Кубе США ввели против страны торговое эмбарго.

В октябре 1962 года произошел Кубинский ракетный кризис, поставивший мир на грань ядерной войны. 14 октября разведывательный самолет США обнаружил на Кубе советские межконтинентальные баллистические ракеты. 22 октября Кеннеди сообщил об этом в публичном выступлении. 27 октября американский самолет-разведчик U-2 был сбит над Кубой. 28 октября после напряженных переговоров Кеннеди и советский лидер Никита Хрущев смогли достичь разрешения кризиса: СССР вывез ракеты с Кубы, США в ответ отказались от планов военного вторжения на остров и вывели ядерное оружие из Турции.

В ноябре 1966 года президент США Линдон Джонсон объявил амнистию нелегальным иммигрантам с Кубы, покинувшим страну после революции 1959 года. Амнистией воспользовались около 125 тысяч человек. Кроме того, с декабря 1965 года по апрель 1973 года США проводили воздушную эвакуацию кубинцев, желающих покинуть страну: их число составило более 260 тысяч человек.

11 ноября 1975 года повстанцы из Народного движения освобождения Анголы (Movimento Popular de Libertacao de Angola, MPLA) при интенсивной поддержке Кубы захватили ангольскую столицу Луанду и провозгласили независимость своей страны от Португалии. Военное присутствие Кубы в Анголе сохранялось до 1988 года. Кроме того, кубинцы оказывали помощь повстанцам в других странах – Гане, Алжире, Мозамбике, Никарагуа и Сальвадоре. В то же время под руководством Кастро Куба стала ключевым участником международного движения неприсоединения.

20 ноября 1975 года США обнародовали информацию о восьми неудачных покушениях на жизнь Кастро, предпринятых ЦРУ с 1960 по 1965 год. По данным кубинских властей, всего за годы правления Фиделя ЦРУ предприняло более 600 попыток убить его.

Под руководством Фиделя Куба достигла значительных успехов в социальной сфере. Кубинцы пользуются бесплатным здравоохранением, уровень грамотности достигает 98 процентов, а уровень младенческой смертности на Кубе ниже, чем во многих государствах Запада. В то же время экономика Кубы оказалась в зависимости от союза страны с СССР. В годы "холодной войны" Советский Союз покупал большую часть производимого Кубой сахара и поставлял на остров различные товары, что помогало преодолеть последствия американской блокады. С началом советской "перестройки" закупки сахара прекратились, а после крушения СССР в 1991 году работавшие на Кубе советники из СССР покинули остров. Прекращение советской экономической помощи привело к спаду в кубинской экономике, росту дефицита продовольствия и потребительских товаров и, в результате, к расцвету черного рынка. Правительство Кастро вынуждено было пойти на значительные уступки, допустив иностранные инвестиции в некоторые секторы экономики, в частности туризм, а затем разрешив хождение в стране иностранных валют.

Экономические трудности послужили причиной роста числа беженцев, многие из которых погибли, пытаясь достичь берегов США на лодках и других подручных плавсредствах. 9 сентября 1994 года Куба и США заключили соглашение, по которому число кубинских эмигрантов, принимаемых Штатами, было ограничено до 20 тысяч человек в год. В январе 1996 года организация кубинских диссидентов "Братья во спасение" (Hermanos al Rescate), базирующаяся в Майами, с самолетов разбросала над Гаваной листовки с призывом к свержению Кастро. Один из двух использовавшихся для этого американских самолетов был сбит ПВО Кубы, после чего 24 февраля США сделали торговое эмбарго против Кубы постоянным.

В январе 1998 года папа римский Иоанн Павел II посетил Кубу и встретился с Фиделем, который был отлучен от церкви в 1962 году папой Иоанном XXIII. Со времен революции власти Кубы подчеркивали атеистический характер своего государства, но в середине 1990-х годов начали сближение с католической церковью, рассчитывая с ее помощью заручиться международной поддержкой и склонить США к отмене экономического эмбарго против страны. Папа отслужил в разных районах острова несколько месс, каждая из которых собирала по несколько сотен тысяч человек, причем в ходе последней и самой многочисленной из них, состоявшейся 25 января на Площади революции в Гаване (Кастро лично присутствовал на ней), Иоанн Павел II призвал США ослабить экономическое давление на Кубу.

В октябре 2000 года Палата представителей США пересмотрела торговое эмбарго против Кубы и разрешила ограниченные поставки в эту страну продовольствия и лекарств. Кастро осудил террористические акты 11 сентября 2001 года в США. В то же время он выступил против начатой Штатами войны в Афганистане. На этом фоне происходило сближение Кубы с Венесуэлой, которую в 1998 году возглавил президент-антиглобалист Уго Чавес.

В апреле 2004 года Комиссия ООН по правам человека осудила власти Кубы за нарушение прав человека, в том числе задержание 78 представителей политической оппозиции.

В 2005 года журнал Forbes присвоил Кастро место в списке богатейших людей планеты и оценил его личное состояние в 550 миллионов долларов. В 2006 году речь шла уже о 900 миллионах. Кастро был возмущен этими сообщениями и категорически отрицал, что получает доход от государственных предприятий.

В последние годы мир внимательно следил за ухудшающимся здоровьем Кастро. В 2004 году во время публичного выступления он упал, повредив ногу и руку. 30 марта 2006 года испаноязычная пресса ошибочно сообщила о смерти Кастро. 31 июля 2006 года было опубликовано официальное заявление кубинских властей, в котором сообщалось, что Кастро перенес операцию в связи с желудочно-кишечным кровотечением. Он временно передал власть министру обороны и вице-президенту – своему брату Раулю. После этого Фидель не участвовал ни в одном публичном мероприятии. Хотя официальные кубинские источники утверждали, что лидер идет на поправку, многие наблюдатели ставили эту информацию под сомнение.

16 января 2007 года испанская газета El Pais сообщила, что Фидель пережил как минимум три неудачных операции и находится в тяжелом состоянии. Официальные представители Кубы назвали это сообщение ложным. В марте официальные кубинские источники сообщали, что Кастро непременно вернется к исполнению обязанностей в преддверии всеобщих выборов, назначенных на апрель 2008 года.

18 февраля 2008 года Фидель заявил, что собирается уйти с постов председателя Государственного совета и главнокомандующего вооруженными силами Кубы. 24 февраля новым председателем Госсовета был избран его брат Рауль Кастро.

20 октября Фидель был награжден орденом Русской Православной церкви "Слава и честь" за большой вклад в развитие религиозного сотрудничества и в честь открытия православного храма в Гаване.